こんにちは。「子どものためのCritical Thinking Project」を主宰しています、狩野みきです。
今でこそ大学で英語を教えたり、英語に関する本なども書かせていただいている私ですが、学生時代の英語のボキャブラリー力と来たら、それはそれはお粗末なものでした。ある時「こんなお粗末な単語量じゃ何も伝えられない」と危機感を抱き、一心発起して自分だけの単語帳を作ろうと決めました。そして、テレビや新聞などで自分の知らない単語が出てくると手当り次第にノートに書きとめては覚える…ということを10年ほどストイックに続けました（この辺りのことは、拙著「女性の英会話 完全自習ブック」に詳しく書いてあります）。そうして今では英語で講義を行うほどに成長（？）したのですが、この「my 単語帳」、ちょっとだけカスタマイズすると「親子の our 単語帳」にできるんですよ。
そこで「親子の our 単語帳」の作り方です。
- まず、空の靴箱（あるいはそれに準ずるもの）を３つ用意する（箱を活用するという方法は、TOEICの専門家であるロバート・ヒルキさんに以前教わったものです）。
- ハガキ大ぐらいのカード（なければ普通の紙でいいです）を何枚か用意する。
- このカード１枚につき、覚えたい単語を１つ、表面に書きます（ある程度ABCを書けるようになっているお子さんなら、自分でカードに書けますが、まだ読み書きが完全でない場合は、お母さんやお父さんが単語を書いてあげてください）。
- 裏面は何を書くかと言うと…その単語の意味ではなく、その単語にまつわる「思い」や「連想すること」を書きます。たとえば、artという言葉を新しく覚えたいのなら、artと書いた面の裏には、「いちばん好きな授業」「○○ちゃんと一緒にお絵描きして楽しかった」などと書いておくのです。
- 用意した３つの靴箱にそれぞれ、new（新しく出会った単語）、almost（もうちょっとで覚えられそう）、perfect（完璧に覚えられた！）などの文字を書き、新しく出会った単語（たとえばart）の紙は new の箱に入れておきます。
newの箱にそこそこの枚数の紙がたまってきたら、その中から何枚か適当に出してきて、子どもにたとえば「artってどういう意味だったっけ？」ときいてみます。すぐさま「図工！」などと答えてきたら、このartの紙は perfect の箱に移動します。しばらく考えて答えられたら almost の箱に入れ、まるで思い出せなかったら、再び new の箱に戻します。
裏面に単語の意味（artの場合なら「図工」）を書かない、というのが実はミソです（お子さんの単語量が飛躍的にアップして、親が知らない単語をカードに書くようになったら、どこかに親用の「解答集」をまとめておく必要があります）。裏面は、子どもが「うーん、artって何だっけ、何だっけ…」と悩んだときのヒント集として使い、「ほら、○○ちゃんと一緒に絵を描いて楽しかったって書いてあるよ」または「いちばん好きな授業よね」とヒントを親が投げてあげるのです。
ヒントを与えてクイズのように子どもとやりとりすると、けっこう楽しいですよ。子どもも必死になって答えてきます。さらに、artという紙を作ってから日数が経っていますから、もしかすると、いちばん好きな授業はすでにartではなく、musicに変わっている可能性もあります。そうすると「え？音楽が今はいちばん好きなの？」「うん」「どうして？」という具合に、英語の勉強というところから発展して、親子で対話ができる、という仕組みです。
almost や prefectのに入れた紙も、時々引っぱりだして「この単語、どういう意味？」と聞いてあげる必要があります。覚えたと思った単語でも、悲しいかな、しばらくすると忘れてしまうこともあります（特に子どもは大人に比べると覚えるのも早い分、忘れるのも早いようです）。ですから、時々はperfectの箱から何枚か出して子どもに意味を尋ね、忘れているようだったら new や almost の箱に入れ直し、almost の箱からも時々は紙を出してきて、完璧に覚えているようならperfectの箱に入れる…という作業をくり返して、単語を定着させてあげるのです。
気が遠くなるような話…と思われる方、でも、是非試してみて下さい。単語も確実に身につきますし、子どもと英語を介して話をすることによって、色々な発見がありますよ。